— Кто летит?
— Аламарана!
— Логово Реолахайи разрешает посадку. — Хотя естественных врагов у драконов в этом мире не было, а драконьи войны утихли много столетий назад — старые традиции соблюдались неуклонно. Алара приземлилась и направилась к пещере, где устроил свое логово шаман Реолахайи. Дозорный уже сообщил о ней — поэтому хозяин неспешно вышел ей навстречу. Драконица учтиво склонила шею, приветствуя Старшего, тот поклонился ей в ответ.
— Здравствуй. Что привело тебя к нам?
— Здравствуй, Мудрый. Я бы хотела поговорить с твоей женой, Ороланерой.
— Я сожалею, но ей нездоровится. Она не сможет говорить с тобой.
— Я вынуждена настаивать, Мудрый, как бы невежливо это ни было. Речь пойдет об Ири — твоем пропавшем сыне. — Реолахайи хотел было возразить, но из логова донесся еще один голос, глухой и надтреснутый.
— Ты что-то знаешь о нем? Что ты знаешь об Ири? — из пещеры вышла драконесса. По сравнению с мужем Орола выглядела очень старой. Когда-то сверкающая чешуя, переливавшаяся от голубого до индиго — поблекла и выглядела пыльной тротуарной плиткой. Темно-фиолетовые глаза с золотыми точками на радужке — выцвели и стали бледно-серыми. Горе совсем сломило её. Аламарана собралась с духом.
— Я хотела только узнать, Орола. Были ли у него особые приметы? Такие, которые не меняются с возрастом…
— Алара, разве родового знака на чешуе недостаточно? Какие еще приметы тебе понадобились? — Гребень Реолахайи уже был недвусмысленно поднят — его явно раздражал этот разговор.
— Видите ли, Рео, Орола… Я хочу спросить — как можно его узнать, когда он в человеческом облике. Шаман гневно задергал хвостом.
— Не было у него никаких особых знаков! — но жена положила лапу ему на плечо.
— Подожди, Рео. Был такой знак. ТОлько вот — как ты его сможешь увидеть? — она вздохнула, словно собираясь с мыслями. — На внутренней стороне левого бедра у Ири были два маленьких пятнышка. Если он в драконьем облике — они просто темнее остальной чешуи, а если в человеческом — то похожи на две родинки. Это единственная примета, которая не могла измениться с возрастом.
— Спасибо, Орола. — Аламарана поклонилась, собираясь прощаться. Но старая драконица удержала её.
— Прошу тебя, девочка… Как только ты что-то узнаешь — сообщи нам. Прошу.
— Орола, Рео, как только я что-нибудь узнаю — сразу прилечу к вам. Но — я бы не хотела давать вам ложную надежду. Я должна убедиться сначала.
Аламарана поклонилась, прощаясь и раскрыла крылья.
— Аламарана просит взлет!
— Логово Реолахайи отпускает. Чистого неба тебе! — Драконесса полетела к своему логову, ломая голову, что ей сделать, чтобы увидеть эти пятна у Ири.
Ири проснулся свежим и отдохнувшим. Чуть потянулся — рана не беспокоила, тогда он встал и завернувшись в одеяло пошел искать Алару. Но девушки нигде не было, зато на стуле у кровати лежала аккуратно свернутая мужская одежда. Парень оделся, вышел из пещеры — снаружи тоже было пусто.
«Вечереет уже, а до Стоунхельма не близко! Где же она? Ладно, я отправлюсь туда пока один, надо только оставить ей знак, где меня искать. « Ири снова вошел в пещеру и у одной стены обнаружил красивое бюро с принадлежностями для письма. Записку он оставил на подушке и направился в город. Туда он пришел уже на закате. Немного попетляв по улицам, Ири все-таки нашел библиотеку, и к его великой радости рядом с ней была уютная таверна.
«Если Бриол и решит перекусить — то скорее всего именно здесь!» — Охотник уселся за столик и сделал заказ.
— Скучаешь, красавчик? — рядом с ним опустилась незнакомая девушка. Одета она была в охотничий костюм, только пуговицы на рубашке были расстегнуты открывая роскошное декольте. Белокурые волосы незнакомки были распущены и зачесаны так, что длинная прядь закрывала правый глаз. В одной руке она держала изящную курительную трубку, которая впрочем, давно погасла.
— Не совсем так. Я просто жду свой заказ. — Парню не понравился развязный тон девушки, тем более, что на девицу легкого поведения она совсем не была похожа.
— Хочу огонька! — выдохнула незнакомка и наклонилась к охотнику так, что её грудь едва не вывалилась из выреза рубашки. Ири густо покраснел от столь двусмысленного заявления, и закашлялся, чтобы скрыть смущение. А за спиной вдруг раздался знакомый голос:
— Надин, если ты и получишь здесь огонек — то совсем не тот, который ожидала. — Рядом с Ири, напротив девушки села Алара.