— Чего??? — возмутился Уормаг. — А ну-ка развяжи! А то ща как…
— «Ща как» что? — спокойно спросила Айлин и с интересом заглянула в когда-то беспристрастное лицо псевдолюбовника.
— Развяжи меня быстро, или я всем расскажу, какая ты шлюха!
— Как интересно… А как ты своим друзьям объяснишь, что лежишь тут совсем голенький и связанный, а?
Он молчал. Его космическое самолюбие было ущемлено самым гнусным образом.
Айлин хихикнула и встала.
— Я покидаю тебя, Уормаг. Именно в таком унизительном положении. Будешь помнить меня.
— Тварь! — крикнул он вслед.
— И еще какая! — согласилась Айлин.
Прошло года два с того времени. Айлин обедала за одним столом с Тайным Советником и еще дюжиной знакомых. У нее самой уже был титул Леди Рыцарь, плечи и живот украшали боевые шрамы. Знающие ее люди и существа делились на две категории: на от всего сердца ненавидевших ее и на преклоняющихся перед ней. И Тайный Советник был из тех, кто глубоко уважал ее.
Он рассказывал последние известия: о том, что Уормаг со своими прислужниками до сих пор боятся упоминать имя Айлин…
— Кстати! — спохватился Советник. — Сегодня к нам обещался зайти мой давний знакомый, Черный Лорд — Виннар Египетский.
— Ух ты! А кто он?
— Ох… так сразу и не отвечу. Как по мне — так псих полнейший. Ему уже за 40 стукнуло, а он все никак не угомонится, энергии — что у мальчика! В юности пережил много зла, потом много учился, разъезжая по дальним странам, затем жестоко воевал, был в бегах, потом долгое время провел в одном из буддийских монастырей, вроде как достиг Просветления… да черт его поймет! Сейчас опять безумствует, и что у него на уме — мне не известно. Я бы держался от него подальше, уж больно легко он людьми крутить умеет!..
И тут вошел он, сам Черный Лорд. Очень высокий и очень худой мужчина, смуглый, коротко стриженный брюнет с серебристой проседью, с правильными и ровными чертами лица. От него уже изрядно несло вином, он тихонько мурлыкал себе под нос песенку. Виннар, под прицелом общего внимания, плюхнулся за стол и улыбнулся Айлин:
— Мои приветствия самой дивной золотой звездочке под этим небом!
Айлин улыбнулась в ответ… ее подозрительность развеялась в мгновение ока. Что-то в этом Черном безумце было такое завораживающее и обезоруживающее одновременно… Захотелось открыть ему свое сердце.
На следующий вечер он, совершенно не смущаясь присутствия все тех же зрителей, сказал, обращаясь к Айлин:
— Я хочу сказать Вам. Плевать на всех. Я люблю Вас. Милая моя… — он звучно упал на колени перед ней. — Да, я пьян. Плевать. Я лишь прошу Вас: не гоните меня. Или я убью себя этим же вечером. Я не шучу.
Какие банальные речи… Она посмотрела в его глаза — глаза безумца, полные слез. Что-то внутри нее перевернулось вверх дном. И она ответила:
— Я знаю, что Вы не шутите. Потому что Вы такой же, как я… Поэтому я Вас не гоню. Я только умоляю: идите спать. Мы обязательно еще встретимся.
И они встретились. После очередного военного похода. Через полгода.
Они сидели за маленьким столом в древней избушке, в далекой деревне, и при свете свечи тонули в глазах друг друга… она — Леди Рыцарь Айлин, воин и маг, не верившая в собственное колдовство; он — Черный Лорд Виннар Египетский, маг и воин, ненавидевший военное искусство…
Она рассказывала историю своей жизни, как ее в 11 лет изнасиловали, как в 12 лет она первый раз взяла в руку меч и укокошила троих 19-летних разбойников… как в 14 лет ввязалась в бой со старым колдуном и потерпела поражение, как после этого два года залечивала свою раненную голову…
— Послушай, — спросил вдруг Виннар, — все что ты рассказываешь о себе — это сплошная война. Разве ты никогда не влюблялась?