Рыцарь не чинясь забрался на коня и бережно принял драгоценный сверток из рук командира. Теперь, только смерть всей сотни, могла помешать принцессе оказаться во дворце.
— А как же наказание, вше вличество? — пьяный мастеровой из толпы никак не хотел успокаиваться, именно он больше всех хотел лично познакомиться с принцессой и теперь был порядком разочарован, а выпитый эль не прибавлял ему мозгов. — Мы же хотим провести ночь с этой королевской шлюшкой!
— Хорошо, — ледяным тоном согласился принц. — Наказание за оскорбление особы королевской крови — десять плетей, и только потому, что сегодня праздник.
Мужик был немедленно схвачен, и стража уже срывала с него рубаху.
— Не здесь, — поморщился принц, — уведите прочь этого недоумка и не портите праздник, — принц перевел взгляд на затаивших дыхание зевак. — Я уверен, что принцессу оскорблял не только он, кто еще?
Толпа дрогнула. Одно дело нападать на беззащитную девушку, чувствуя свое превосходство и безнаказанность, а другое стоять пред грозным принцем. Люди опускали глаза и спешили ретироваться.
— Скольких поймать? — не унимался стражник. — Всех запороть?
— Давно служишь? — спросил Драук.
— Давно, ваше высочество, — обрадовался вниманию страж порядка. — У меня и награды есть и грамоты, дважды получал денежное довольствие за отличную службу!
Принц только покачал головой и одним движение взлетел в седло. Многое предстоит изменит в Лесном Королевстве.
***
Лиен лежала и боялась открыть глаза. Чудо, что она жива, после того, что устроила. Оскорбила Черного Принца на глазах толпы. Интересно, что он с ней сделает или уже сделал?
Девушка осторожно пошевелила руками и ногами — все на месте, ничего не болит. Лиен провела рукой по волосам, пощупала шею, убедившись, что и голову ей не отрубили.
Принцесса храбро открыла глаза и резко приняла сидячее положение. Оказывается все это время, она находилась в собственной опочивальне, где последние несколько дней оплакивала родителей, пока слуги разворовывали дворец, знать, предавшая отца, делила заслуги, а завоеватели устанавливали свои порядки.
Лиен ждала своей участи, и это ожидание изматывало её. Убьют? Опозорят? Отдадут на поругание солдатам? Нет, скорее всего, продадут Морским хозяевам, эти пираты часто скупают, а то и отлавливают, девушек для портовых борделей.
Принцесса всхлипнула, представляя, как её лишают невинности на грязной лежанке, среди полупустых винных бутылок и портовых крыс. Но это её участь и она должна принять её
с гордо поднятой головой, главное, чтобы этот мерзкий Черный Принц не увидел её слабости.
Пусть видит слезы, боль, позор, но только не слабость.
Лиен поднялась с постели и нехотя взглянула на себя в зеркало, в котором отразилась осунувшаяся, усталая девушка, но все еще привлекательная.
Принцесса только сейчас заметила изменения в собственной опочивальне. Кровать была заменена на более широкую и удобную, появился изящный столик на котором стояла ваза с фруктами и кувшин вина, два мягких стула. Темные занавески исчезли, им на смену пришли белые и воздушные, света в помещение стало больше, оно было тщательно проветрено.
Появились искусные шкафчики и комоды, пока еще пустые. Видимо, комнату уже готовили для новых хозяев, а она оказалась здесь случайно.
Лиен оправила платье, привела себя в порядок, насколько это вообще было возможно, и решительно вышла из своих апартаментов.
Дворец гудел множеством голосом, кипела жизнь. Повсюду трудились старые и новые слуги, снимали картины, убирали бюсты павшего короля, обновляли интерьер.
Принцесса с трудом скрывала любопытство. Лесное Королевство никогда не могло похвастаться роскошью и богатством, а сейчас слуги затаскивали все новые изящные предметы мебели и интерьера. Картины, скульптуры, ковры и подсвечники.
В одном из коридоров девушка наткнулась на стайку знатных дам, что шептались и прималывали косточки какому-то вельможе.
— Где я могу увидеть принца Драука? — Лиен обратилась к ним нейтральным голосом, стараясь не смотреть прямо перед собой.