— Я провожу тебя в аэропорту, если будет время, — обещаю я. — О, кей?
— Нет, не стоит, занимайся своими делами, у тебя их куча, — ответил Влад.
Последние три дня пролетели. С Майей договорились до отъезда Влада не встречаться, он же был поглощен в поездочные приготовления. С визами я ему помог, используя все свои связи. В день вылета с утра я почему-то был сам не свой. На работе никак не мог сосредоточиться, приближение какой-то новости не покидало меня. Влад должен был уже улетать, когда я решил позвонить Майе. Сегодня мы встретимся. Набираю номер, но он выключен. Ошибка связи? Набираю еще раз, потом раз за разом, но сигнал не появляется. Сел аккумулятор, что ж, так бывает, отвечаю я нарастающему чувству беспокойства. Вдруг зазвонил Влад.
— Папа, — слышу я в трубке. — Я уже в самолете, мы скоро поднимаемся.
— Счастливого пути, сынок, — с ноткой рассеянности говорю я.
— Я должен тебе признаться, — продолжает он. У меня внутри все замерло. — Помимо ребят, со мной летит моя девушка.
Меня словно ударили поддых. Трубка задрожала в руке.
— Я не мог ее не взять, ведь мы всегда должны быть вместе, — объясняется Влад. — Спасибо тебе за эту поездку. Я поздравлю тебя в новогоднюю ночь, обещаю. И еще… — он берет паузу.
— Знай, ты — лучший отец на свете. До встречи.
Он положил трубку. Я же так и остался стоять у окна, слушая серию коротких гудков…
* * * *
Все неделю до новогоднего вечера я боролся. Мой соперник — это Одиночество. Я мог бы легко его победить, приняв предложения партнеров уехать в Европу, друзей — в Америку, пригласив любую из ждущих моего внимания знакомых женщин. Но я проигрывал! Абсолютно сознательно признаваясь себе, что людей, с кем хотелось бы быть по-настоящему в новогодний праздник — рядом со мной нет. Одному сейчас нужен был не отец, а силы и удача, а другому, вернее другой — я оказался не нужен. Иллюзия, которой я проболел до ее бегства, а точнее, запланированного отъезда, растворилась, бросив меня один на один с правдой. Правда в том, что она выбрала мою молодую копию, оставляя старой почетное право стареть. За часы счастья, проведенные с Майей, теперь были предъявлен счет, платить который мне приходится одному.
С этими мыслями я сидел в гостиной за пару часов до боя курантов. Представил себе Влада, который уже три дня как должен был штурмовать Эверест, взбираясь над всем миром для своего удовлетворения и ЕЕ восторга. И все же я был рад за него! Он получил лучшее, что мог получить, и даже я не смог ему помешать. Смешно, но и отцы могут мешать счастью детей. Пусть же они будут счастливы вдвоем. Я переживаю за сына. Но верю, что его подъем — получится, как все получалось до этого часа.
Тут в дверь позвонили. На пороге оказался курьер международной почты, протянувший мне конверт с чем-то внутри. Конечно, поздравление от Влада, как он и обещал своему отцу. Вскрываю конверт.
Вместо открытки или подарка нахожу там диск. Что там записано, интересно? Вставляю в компьютер, диск запускается, и через минуту приступает к трансляции видеозапись.
У подножья высоченной горы стоит мой Влад, одетый в альпинистскую форму. Сзади, на фоне гор готовится к подъему команда скалолазов — его друзья. Рядом с сыном — какая-то девчонка, симпатичная с темной челкой из-под шапки. Отмечаю, что раньше ее не видел.
— Папа, здравствуй, — слышу я голос сына. Снято на профессиональную камеру, и слышимость, невзирая на холод и ветер вокруг — хорошая. — К моменту, когда ты получишь мое видеообращение, я должен буду уже подняться на Эверест. Хочу тебя поздравить с наступающим Новым Годом, пожелать счастья, любви, вечного здоровья, и еще раз поблагодарить за твой подарок! Это лучшее, что ты мог для меня сделать.
Влад немного помолчал, а я растроганно смотрю на изображение поздравительного ролика. Но где же Майя?
— Пап, — продолжил Влад. — Познакомься, — он указывает на темноволосую девчонку, которую обнял