— Прости, Петь. Но у меня даже на автобус бабок нет, — хмыкнул я.
— Ты че, старик, совсем охринел?
— Загибаюсь вместе со своей наукой.
— Ладно. В восемь за тобой заскочит тачка. Там такой худощавый парнишка. Жди…
Трубка запикала, а я все держал ее у уха и не верил, что только что меня вытащили из омута безысходности, бросив внезапно этот спасательный круг.
…Гостеприимный хозяин встретил меня на крыльце. Он обнял меня, похлопывая по плечам.
— Рад тебя видеть, дружище. Есть возможность отличиться этак баксов на пятьсот…
— В месяц?
— Чудак. За ночь…
— Что-о-о? Пятьсот долларов?! – еле выдохнул я. – Это же клад Али-Бабы. И все это мне?
— Да. Ты правильно уразумел. Пройдем сюда. Но, чур, ничему не удивляться. Выполняй все, что тебе скажут, не брыкайся, держи рот на замке, и твое дело будет в шляпе, — сказал друг и повел меня внутрь дома. Мы остановились у одной из дверей, и Петька, подтолкнув меня, тихо сказал: «С богом…».
Я вошел, дверь за мной тут же захлопнулась, в нос ударил острый запах лекарств. В небольшой, без окон, комнате ярко пылали лампы дневного света. За столом сидел старичок в белом халатеи шапочке. Он вскинул на меня глаза поверх очков и указал на стул. Тут же раскрыл тетрадь и стал в ней что-то писать, затем еще раз глянул на меня и сказал:
— Тэк-с, голубчик. На что жалуемся?
— Не понял? О чем речь? – вылупился я на врача.
— На здоровье не жалуетесь? Как желудок, печень, почки, стул? Давненько были у врача?
— Гм…Вы, стало быть, доктор?
— Он самый. Вы, видимо, не знаете. У нас перед приемом на работу необходимо пройти медосмотр…
— О какой работе идет речь?! – еще больше удивился я.
— Скоро узнаете. Так, как со здоровьицем, коллега?
— Я здоров. Недавно ездил заграницу. Накануне всех врачей прошел…
— Похвально, голубчик. Стало быть и на «ВИЧ» проверились?
— По всем статьям, доктор.
— Чудненько. Раздевайтесь…
Он долго осматривал меня, выстукивал, прослушивал, особое внимание уделил моему понурому «другу», который мирно висел, не подавая признаков жизни. Пришлось его показывать во всех ракурсах.
— Отлично! Теперь я вижу, что на здоровье вам грех жаловаться. Можете работать…