— Вороны, воронята, воронки…
Металлический голос доносился из соседнего кабинета, где занимались младшие классы. Неровный, вычурнуто сдавленный, но при этом довольно четкий. Такой, каким обычно пользуются строгие учителя, испортившие нервы за годы работы в этом безумном заведении, собравшим под одной крышей сотни формирующихся умов. Наверное, эта учительница приводит своих учеников в неистовый ужас, даже не замечая свой чисто профессиональный навык.
— Пишите правильно! Вот ты, что пишешь? А-а?! Что ты вякнул? Я ведь проверю, хуже будет! Смотри у меня, гаденыш мелкий… И так!..
Казалось, ботинки давили сильнее прежнего. Тупая боль не утихала. Присев на холодную, как всегда не отапливаемую батарею, Призрак выглянул в окно. Там была привычная для этих мест картина: чахлые склонившееся полумесяцем сакуры, которые не цвели уже третий год к ряду, заледенелые кресты, рядами выстроившееся в сугробах точно солдаты, черные мешки, сваленные в груду и глубокая проталина, рассекающая ровную плоть снега зигзагоподобной раной. Все это наводило на старшеклассника знакомые предчувствия, порождающиеся глубоко в истлевшей душе, словно вспышки молнии в облачном небе. Призрак поплыл по своим детским воспоминаниям, захлебываясь ими, поплыл вниз, на самое дно.
Вспышка.
И вот уже он, еще не Призрак, улыбаясь, идет под теплым грибным дождем, смеется, о чем-то безустанно расспрашивает родителей и приближается, с каждым шагом приближается к темным стенам Неизведанной Цитадели. Потеет, тарахтит как трактор, поднимается по крутой мраморной лестнице, воображая из себя альпиниста, взбирается все выше, пока, наконец, не переступает порог Неизвестной Цитадели. Как позже выяснится — ее называют школой. А дальше прокручивается кино на перемотке: первое сентября и цветы, свет и грамоты, одноклассники и смешки, первая учительница Ванг Лоу и строгие наказы, влюбленность и побои, отъезд родителей в Южную Корею и истерика, социальный эксперимент властей и коммунистические демонстрации под голос вождя, переход в Ночную Смену и еще более жестокие побои, очередная влюбленность и первое изнасилование, депрессия и уроки, страх и боль, окончание младших классов, депрессия, и снова эти нескончаемые побои…
— Вороны, воронята, воронки, — повторил Призрак в тон учительнице. Даже смешно стало от нелепости происходящего. Ухмыльнувшись, он окинул взглядом полуоткрытый кабинет, откуда доносился голос, преодолевая боль в отекших ногах, привстал. Расстегнул молнию на куртке, размотал шерстяной шарф, стянул с головы длинную, похожую на презерватив шапку. Вновь ухмыльнулся.
Отвратительнейшая шапка — прямо как миротворцев-«Фалангуйцев» с переулка Рю. Почему этого раньше никто не заметил? На его голове не по сезону натянута шапка-гондон, а ему никто ничего не сказал! Даже презрительного взгляда не кинул!
Призрак небрежно скинул куртку, просунул шапку с шарфом в рукав, огляделся; рекреации пустовали, неоновые лампы не давали утренней мгле затопить места удаленные от окон. Призраку это не нравилось — хоть он был бесшумный и незаметный для зорких глаз камер, темнота нравилась ему сильнее света. В ней можно раствориться, в ней спокойнее.
Настенные часы, с изображением глубокозадумчивого профиля Маркса на циферблате, сказали, что уже «07:59» и скоро должен был раздаться звонок. Стоило поторопиться.
Призрак подошел к гардеробу, подал куртку бомжеватого вида гардеробщице — Старой Йо-йо. Ее так прозвали за нерасторопность.
— Ты? — хмыкнула гардеробщица, обнажив рот полный золотых зубов.
Выругавшись про себя из за перегара, которым несло от Старой Йо-йо, Призрак кивнул:
— На третий урок, как обычно.
— Ну надо же. Как обычно, видите ли он! — Гардеробщица принялась изучать куртку на наличие петельки. Такая же профессиональная привычка как у учителей переходить крик. — И как с такими невежественными социализм строить, ума не приложу!
— Никак нет, — заверил ее Призрак.
— А почему же нет? Вы же уже как европейцы становитесь! Вот ты, эдакий паразит, скажем, почему сегодня опоздал — не потому ли что прогуливаешь?
— Я не знаю. — Призрак пожал плечами.
— Как это «не знаешь»? Как это вообще понимать? Учащийся нашей школы должен давать только четкие, правдивые ответы!
— Я правда не знаю.
— Чтоб вас всех призраков долбанных поотловили, — чихнула Старая Йо-йо и исчезла в цветастом лесу развешанных курток.
— Во-ронки, во-ро-ня-та! — чеканил на заднем плане голос, будто желая исполосовать умы детей. — Что тут непонятного! Объясните, олухи — что-тут-непонятного?!
Через некоторое время появилась Йо-йо, кинула прямоугольный номерок.
Неуклюже поймав его, Призрак посмотрел на номер, — 59-тый — и положил в пакет с учебниками.
— Если будешь на номерке писать, заработаешь выговор от директора или сансэя, — пригрозила Старая Йо-йо. — Вон, Ицюри Воронов, паразит эдакий, уже отхватил за это по полной программе. Самурай долбанный…