С каждым днём она всё больше и больше привязывалась к этому неискушённому, тонко чувствующему, нежному и дерзкому одновременно созданию.
В этот день он получил стипендию плюс премию победителя в конкурсе «Магия и эзотерика в современном искусстве». А так как юноша был способен не только создать образ на бумаге, но мог ещё и вдохнуть в него свою энергию, то есть реально сделать изображение живым, в том, что Белый Единорог выдержал серьёзную конкуренцию и стал победителем, не было ничего удивительного.
Ланс выслушал поздравления, поблагодарил всех и вышел на улицу. Он знал, на что потратит полученные деньги. Полдня поисков — и вот в шестом часу он уже звонил в дверь квартиры любимой. Правда, видно его практически не было, потому что в левой руке у парня была большая игрушка — белый афган в полный рост, а в правой — огромный букет сиреневых роз сорта «Аква». Сколько магазинов он объездил, ища именно этого афгана, да и розы любимого цвета Альбины найти тоже было делом не из лёгких. Альбина умела сдерживать свои эмоции и делала это всегда, но в данный момент это стало сложным делом даже для неё.
— Первым твоим шагом стало то, что ты научился читать мои мысли, юный паранорм, — с трудом сдерживая чувства, произнесла Альбина, а Ланс стоял, расплывшись в счастливой улыбке.
— А вторым? — спросил он.
— Вторым, как я вижу, стало то, что ты научился угадывать мои желания с 99-процентной точностью.
— А почему не со 100-процентной? — ещё шире улыбнулся Ланс.
— А это чтобы ты не зазнавался. Чтоб служба мёдом не казалась!
— Так я уже на службе? — спросил он полушутя и тут же, посерьёзнев, добавил, обращаясь одновременно и к Альбине, и себе. — А на какой? Уже на постоянной, или я всё ещё контрактник на месяц?
Сам от себя того не ожидая, он вдруг опустился на колени к её ногам и произнёс:
— Я готов служить тебе, Королева, готов служить вечно. Ты же знаешь…
Она не дала ему продолжить, просто подняла его с колен и на какое-то мгновение опустила лицо в сильно и одновременно тонко пахнущий нежно-лиловый букет.
— Посмотри на эти розы, — сказала она ему.
Он опустил глаза.
— А теперь на стебель каждой из них.
— Шипы, — тихо произнёс он.
— А что будет, если сжать руку чуть сильнее?
— Появится кровь, — грустно усмехнулся Ланс.
— Правильно. Знаешь, мой милый, не бывает роз без шипов.
— Пока ещё твой милый, — печально произнёс Ланс.
В голубой обтягивающей водолазке и таких же джинсах, он стоял в проёме двери прямо напротив окна, прижимая к себе афгана, и розовый закат отбрасывал мягкие отблески на его длинные пепельные волосы.
— А вы с ним похожи, — дотронулась Альбина до собаки, а потом, едва касаясь, провела рукой по груди Ланса.
— Я знаю. Мы с Альбертом были копиями Криса, — всё так же тихо произнёс юноша. — Знаешь, Стальная Леди, если бы я был собакой, то только афганом.
— Аналогично. Я тоже никогда не забуду Фреда и отождествляю себя с собакой этой породы. Не зря мы с тобой познакомились рядом с рингом афганов на выставке. Помнишь слова в той самой сказке для взрослых, — и она процитировала Экзюпери. — «У меня останется твой барашек. И ящик для барашка». Только вот Флоренсу — давай назовём его так в честь того юниора-победителя, благодаря которому мы с тобой познакомились, — Ланс кивнул, и Альбина продолжила, — ему не нужен намордник, и мы можем не беспокоиться: он не съест розы, подобно сказочному барашку.
— Да, Флоренсу не нужен намордник, — чуть слышно подтвердил Ланс.