и понять что случилось, получив деревяшкой по балде.
Во время обеденного перерыва на балконе снова показался Витус. И опять — уже знакомая картина. Толстяк минут пять разглядывая рабов, что-то прикидывая в своей жирной башке. После чего устроил очередное шоу.
На сей раз, впрочем, заставив Ларису до блеска вылизать свою младшенькую на глазах у толпы вожделеющих рабов. Мелания вовсю извивалась и блаженно постанывала, кончив на языке сестренки, судя по звукам, раза три прежде чем Витус наконец-то удовлетворенно кивнул и отчалил, обозначив таким образом конец обеда.
Оставив внизу кучу мужиков с диким стояком. Алекс быстренько задал пару вопросов и выяснил, что, похоже, подобные шоу — относительно стандартная практика местного хозяина. Раз или два в неделю, для поддержания морального духа. Или наоборот — умышленная попытка саботировать его? Давая тут и там рабам возможность полюбоваться на то, чего они лишились, угодив в этот застенок?
Впрочем, оказался в рутинном распорядке Алексея и еще один неприятный элемент. Не успел иномирец толком отойти от съеденной лепешки, как на горизонте снова нарисовался Никандр.
И если вчера попытка оставить Алексу новую порцию побоев была резко пресечена стражей, то сейчас — фигушки.
Алексей честно попытался отболтаться, но блеск в глазах громилы быстро дал понять — без толку. Никандр уцепился за первое же слово, которое можно было хоть как-нибудь истолковать и вывернуть наизнанку! Вынудив Алекса поспешно занять боевую стойку.
Гладиатор на сей раз не стал давать иномирцу шанс зацепить его. Моментально пошел напролом, отвешивая один удар за другим. Оставляя Алексею лишь уповать на то, что от его тренировок с Акакием был хоть какой-то толк!
И, как ни странно, отдача действительно чувствовалась! Толи выход на бой с настоящим мечом заставил щелкнуть какой-то тумблер в голове, толи какие-то слова Акакия легли на благодатную почву. Но Алексей все же чуть лучше ловил клинок Никандра.
Но лишь чуть-чуть. Иномирцу снова пришлось извиваться, прыгать и отступать, пытаясь выжать из своего тела максимум просто для того чтобы остаться в живых! По ушам отчетливо бил треск дерева в опасной близости от собственной головы, снова и снова заставляя холодеть от одной лишь мысли, что произошло бы, не заблокируй Алексей удар! А тело, еще толком не успевшее оправиться от предыдущей порции побоев, получало новую!
И снова Алекс, проклиная этот чертов мир, внутренне боролся с желанием плюнуть на все и, упав на колени, взмолиться о пощаде! Потому что терпеть яростный натиск Никандра было почти что невозможно!
Но злобное упрямство и гордость в очередной раз не позволили этого сделать. Вынудив продержаться до того момента когда стражники наконец-то вмешались, прервав избиение.
И лишь спустя пять минут, хоть немного отдышавшись, Алексей сумел оценить результаты своих тренировок. Если в прошлый раз он попросту упал на землю после боя с местным чемпионом — то теперь, хоть и еле-еле, но все же устоял на ногах. Хотя и заработал себе полтора десятка новых синяков, огненными точками распускавшихся на теле тут и там.
И снова вторая половина дня пошла коту под хвост! Вынудив Алексея по большей части отсиживаться в тенечке, изредка насилуя свое тело, вставая на очередной раунд с Акакием. Просто чтобы размять отбитое тело в попытке хоть немного привести себя в форму.
А к вечеру рабов разогнали по клеткам. Наконец-то дав иномирцу возможность свернуться калачиком у стенки и, обняв себя за колени, насладиться покоем. Мысленно крича на себя. Убеждая не сдаваться.
Но Алекс слишком уж явственно ощущал гнетущий холод на душе. Он не был идиотом и даже осознав собственную способность к быстрому обучению, понимал что для того чтобы хотя бы на равных сразиться с Никандром — уйдет не один месяц. Нужно как следует накачать физическую форму — иначе все без толку. Любая попытка отмахаться будет взята простым состязанием на выносливость.
И если не убедить Никандра каким-то образом оставить иномирца в покое — то ни о каком побеге и речи не стояло… Сложно было даже думать и прорабатывать варианты, когда все тело было до того измотано, что хотелось лишь лечь и отрубиться на пару-тройку дней!
Но снова и снова Алексей натыкался на одно-единственное препятствие.
Он прекрасно понимал, что совершенно ничего не сделал Никандру. Ну в первый раз — еще может быть. Но сегодня — тот набросился за просто так! И после пары проворотов шестеренок Алекс понял, что у чемпиона, на деле, была лишь одна причина вот так набрасываться.
Гребаное пророчество. И сука-Мелания, объявившая всему рабскому чертогу о статусе Алексея! Вероятно, Никандр решил хоть таким образом внести свой вклад — регулярно избивая лжегероя. Максимально скашивая его шансы на победу в поединках и запарывая попытки тренироваться.
А значит и заставить Никандра отцепиться можно было лишь двумя путями. Как-то умудриться под шумок убить его, что было весьма проблематично, с учетом что ничего даже отдаленно похожего на оружие у рабов не было. А пытаться совладать голыми руками — попахивало откровенным самоубийством.
Либо покориться. Напоказ положить меч на землю и взмолиться о пощаде в надежде что Никандр удовольствуется моральным развлечением, втоптав «великого» лжегероя в грязь.
И Алекс прекрасно понимал, что собственная гордость не позволит ему этого сделать. Иначе бы уже дала трещину — что в первый раз, что во второй. Потому что Никандр оттянулся на теле Алексея по полной, оставив ему весьма внушительную раскраску! Превратив пятиминутный бой в почти что нестерпимую пытку, в которой болевой порог иномирца подвергался испытанию на прочность чуть ли не каждую секунду!
Засов скрежетнул, впуская пару охранников в барак. Алекс тут же, как и почти все вокруг, уткнулся в них глазами. Пытаясь всеми силами совладать со своими поджилками, отгоняя леденящий душу ужас. И облегченно вздохнув когда ребята отперли одну из камер чуть дальше по коридору.
— Ей, че!? — раздался удивленный возглас.
Мгновенно заткнутый метким тычком дубинки под ребра. Метая взглядом гневные молнии, мимо прошел один из «подручных» Никандра. Но Алексей был слишком утомлен чтобы обратить внимание на логическую нестыковку. Целиком поглощенный собственным облегчением. Ведь с учетом местных порядков его могли забрать лишь на первый из двух боев. А значит — можно было расслабиться и уйти в себя.
И посему, когда шаги вернулись в зал, Алекс даже и глаз не открыл, начисто игнорируя все вокруг. И лишь скрежет над ухом заставил его содрогнуться.
— Подъем, раб, — холодно бросил охранник.
— Что!? — хрипло выдохнул Алексей, впиваясь в мужика молящим взглядом.
Мгновенно читая простейший посыл в холодных глазах. Как и на утреннем подъеме. «Не выйдешь сам — вытолкаю!» — безмолвно говорили глаза стражника.
На миг иномирец впал в легкую панику. В голове пронесся вариант упасть под ноги и начать умолять оставить его в покое. Или накрепко вцепиться в прутья, чтобы сумели отодрать лишь как следует поколотив! Ведь не станут его после такого вышвыривать на местную арену! Витус слишком умен, чтобы настолько легко посылать своего ценного раба на верную гибель!
Но миг прошел. Позволив сознанию проясниться. Лицо Алексея превратилось в гримасу холодной ярости. А в голове гнев быстро навешивал звездюлей инстинкту самосохранения, готовому пойти на что угодно, лишь бы снова не выходить на ринг.
Иномирец гордо вышел из своей клетки и, даже и не взглянув на охранников, направился к двери во двор. Навстречу своей судьбе.
Тело болело и ломило после очередных побоев Никандра. Но в этот раз у Алексея было отличное оружие, которого не было в прошлый. Гнев и холодная ярость!
Иномирец моментально пробежался глазами по округе, сразу же подмечая истерзанное тело у дальней стены. Память услужливо подсказала, что «свой» гладиатор так и не вернулся в казематы. А значит — боец …