— Лабиринт…
— А ты?
— Я пока только наблюдаю. Посмотрим, что из всего этого выйдет. Возможно, по результатам этой игры мы даже оставим тебя в покое…
— Спасибо…
— Пока не за что, — он вдруг начал таять, а его голос приобрел какое-то потустороннее звучание. — Игра в самом разгаре. До финиша еще далеко…
Его глаза все еще горели изумрудным огнем, но самого его я уже не видел.
— Чеширский кот оставлял после себя улыбку, — заметил я вслух.
Зеленый огонь померк, стал призрачным, похожим на блуждающие огоньки, потом и вовсе исчез, и до меня донесся еле слышный шелест. Я понял, что где-то на другом краю Вселенной он посмеялся над моей шуткой…
Утром следующего дня мы со Светой отправились в ЗАГС, как и было запланировано. Света прямо светилась от радости, прошу прощения за каламбур. А я радовался, глядя на нее.
В ЗАГСе была очередь, нам пришлось добрых полчаса куковать на неудобной лавочке возле стеклянных дверей. Когда мы, наконец, заполнили бланк заявления, нам выдали целую стопку квитанций, которые нужно было оплатить… Пришлось ждать еще полчаса, пока откроются банки…
В общем, домой мы вернулись уже после полудня.
А дома нас ждал сюрприз — Светкины родители вернулись из Нальчика вместе с ее братом. Иван ловко рассекал по квартире на громоздкой инвалидной коляске, смотрел на нас снизу вверх и улыбался какой-то странной улыбкой.
Вечером пришли гости. Родственники Светкиного отца, сестры ее матери с мужьями и детьми, потом приходили какие-то соседи, знакомые, бывшие одноклассники Светы и Ивана…
Люди входили, целовались, обнимались, радовались встрече и возвращению Ваньки, плакали, хлопали по плечам отца, рыдали на груди матери, вытирали слезы тыльной стороной ладони, лезли к Светке, которая с натянутой улыбкой терпела эти выражения сочувствия и радости, сдержанно пожимали руку мне и направлялись болтать к Ивану. Правда, возле него никто надолго не задерживался — здоровый человек себя неуютно чувствует рядом с инвалидом, особенно если его увечье так явно подчеркивается костылями или коляской.
После третьей перемены гостей, в тысячный раз рассказав уже набившую оскомину легенду нашего знакомства со Светой, я вышел в кухню. Следом за мной, гремя разболтавшимися колесами, въехал Иван. Он закрыл стеклянную дверь, а я отодвинул табурет у ближней к нему стороны стола. Он поблагодарил меня одним кивком головы и снова странно улыбнулся.
— Наконец-то у нас появилась возможность поговорить, — произнес он после нескольких секунд молчания, пока я ставил на печку чайник для кофе.
— Ага, — согласился я.
— Вы со Светой сегодня подали заявление, да? — его улыбка из просто странной стала злобной.
Я усмехнулся:
— Это тебе Света сказала?
— У нее на пальце интересное колечко, — продолжал он, проигнорировав мой вопрос.
— Я старался, — отозвался я и налил себе кофе. Затем предложил ему, но он сделал вид, что не заметил этого. Я пожал плечами и сел к столу.
— Только у этого колечка должна быть пара, — проговорил он, позволив мне сделать первый глоток кофе.
— У него есть пара, — кивнул я, — просто я кольца не люблю. Пару к ее кольцу я ношу в кармане.
— Ах, вот оно что, — протянул он. — Значит, этот перстень не имеет к тому никакого отношения? — с этими словами он вынул из нагрудного кармана рубашки отцовский перстень.